狼在传统印象中，给人普遍的认知是非常凶猛而又狡猾的一种动物，象征着凶残冷血，并且不同人性，所以常常有人用“狼心狗肺”、“狼子野心”等等来形容别人。
一般的狼虽然都非常凶残，但是在狼群中，最凶残的狼是一种长着“吊白眼”的狼，这种狼通常外眼角上吊，眼球黑少白多，给人的第一印象就是非常凶残。
白眼狼的眼神
另外，“吊白眼”这种狼的眼睛有些毛病，通常看不到眼前比较近的东西，被称为“睁眼瞎”，联系着“吊白眼”的这种称呼，意思是指这种狼毫无人性。
后来，人们就用“白眼狼”来形容那些忘恩负义、翻脸不认人的人，意思是看不到别人对他的好意，还要反过来恩将仇报。
白眼狼
这种恩将仇报、翻脸不认人的事情，曾经还有一个小典故，它来自明朝马中锡的《中山狼传》，这是一个耳熟能详的故事：
春秋时期，晋国大夫赵简子在中山这个地方举行狩猎活动，碰巧遇到一只狼，于是就拼命追赶这只狼。狼在逃跑的时候碰到一位叫做东郭先生的人，于是对东郭先生说：“先生，有个人在追杀我，我能借您的口袋躲避一下吗，只要我躲过这场灾难，我一定会报答您的大恩大德。”
于是东郭先生帮助这只狼躲过了灾难，待追赶这只狼的赵简子走远之后，狼跳出了口袋就将东郭先生吃掉了。
东郭先生与狼
因为这只狼出自中山这个地方，于是这种忘恩负义、翻脸不认人的人也被称为“中山狼”，而“中山狼”和“白眼狼”意思相近，人们通常会将这两种称呼混着使用。
只不过在恩将仇报这件事情上，“白眼狼”要比“中山狼”更加可怕，对于“白眼狼”来说无论你怎么对他好，他都会选择来伤害你，不会伪装、不会装可怜，只会对你白眼相待。
凶狠的白眼狼
在《红楼梦》第五回中，曹雪芹曾在文中写道：“子系中山狼，得志便猖狂。金闺花柳质，一载赴黄粱。”
这句话中，暗指贾迎春的丈夫孙绍祖小人得志之后，经常为非作歹、横行霸道，于是曹雪芹用“中山狼”来形容野蛮狠毒的孙绍祖。
孙绍祖在穷困潦倒的时候曾经巴结过贾府，并且在贾府获得了很多好处，后来孙绍祖日益变得富裕，在京城还取得了官职，一跃成为有头有脸的大人物。
曹雪芹雕像
然而贾府开始衰败之后，孙绍祖不感念之前贾府对他的恩德，反而恶意逼债，并肆意羞辱贾迎春，这也是曹雪芹用“中山狼”来形容孙绍祖的原因。
因为“中山狼”和“白眼狼”都很忘恩负义，容易翻脸不认人，具有贬义色彩，在许多地方都不是什么好词，甚至在国产动漫《喜洋洋与灰太狼》中，灰太狼的大伯这种反面角色就是“白眼狼”的形象。