在人类的思想史上，有非常多闪烁的节点，文艺复兴也位列其中，它对于欧洲大陆乃至整个世界都是及其重要的。文艺复兴是14世纪中叶到16世纪发生在欧洲的一场反映新兴资产阶级要求的思想和文化运动。文艺复兴发源兴起于意大利的各个城邦，之后扩展到了西欧各个国家，并在它们之间得到了广泛的传播与高速的发展，并在16世纪达到了顶峰，开启了一场知识分子、艺术、文学以及文化的革命运动。
文艺复兴的核心理念是提倡“人文主义思想”，要以人为中心而不是以神为中心，提出了人才是现实生活的创造者，要解放个性反对愚昧的封建迷信。文艺复兴的兴起唤醒了当时处于睡梦之中的人们，为西方社会的发展的带了了不可磨灭的变化，揭开了近代欧洲历史的序幕，被称为中古世纪与近代的分界点。
16世纪的意大利文艺复兴时期的绘画艺术趋于成熟，逐渐达到了光辉灿烂的鼎盛时期，最具代表性的画家有列奥纳多·达·芬奇、米开朗基罗·博那罗蒂和拉斐尔·桑西，他们被誉为“文艺复兴三杰”(“美术三杰”)。
达·芬奇
达·芬奇被近代学者称为“文艺复兴时期最完美的代表”，他是人类历史上绝不仅有的全才，他是文艺复兴时期最负盛名的美术家、雕塑家、建筑家、地理学家、科学家、文化理论家、哲学家、音乐家、工程师、诗人也是一位发明家，并在这些领域都有显著的成就，其中在美术绘画方面的成就最高。达·芬奇坚信科学，他的实验方法为后来哥白尼、伽利略、牛顿等大科学家们的发明创造开辟了新道路。
达·芬奇一生的三大杰作：壁画《最后的晚餐》、祭坛画《岩间圣母》和肖像画《蒙娜丽莎》，体现了他在艺术创作方面精湛的造诣。
米开朗基罗
米开朗基罗是文艺复兴时期的画家、雕塑家也是一位建筑师，他也是当时雕刻艺术最高峰的代表。他用了将近六年的时间在之前完成的《创世纪》天顶华夏的祭坛壁画上又独立创造了巨幅屋顶壁画《最后的审判》，描绘了四百多个人物，占据了西斯廷天主教祭台后方的整个墙壁。
代表作：壁画《创世纪》、《最后的审判》、《彼得殉难》等;雕像《大卫》、《哀悼基督》等
拉斐尔
拉斐尔是文艺复兴时期的画家，也是三杰中最年轻的一位。他的作品一直被视为古典美术精神最完美的体现。拉斐尔创造的圣母像享有盛名，就是生活中神态优美、心地善良的普通母亲的形象，将感性美与精神美和谐的统一，传达出了人类美好的愿望与永恒的感情。他的艺术创作不仅启发了巴洛克风格，也对17世纪法国的古典学派产生了深远的影响。
代表作：圣母像《花园中的圣母》、《西斯廷圣母》等;壁画《雅典学院》、《教义的争论》等